В процессе образования стимулов к кооперативному поведению взаимоотношения, складывающиеся в ходе совместной работы, могут занять место формальных контрактов.
Американское общество более склонно к сутяжничеству, нежели японское, и соответственно в большей степени полагается на контракты. Иногда это обстоятельство связывают с различием в культурных традициях. Говорят, что в Японии эффективны внутрифирменные взаимосвязи потому, что по своей природе японцы склонны к сотрудничеству. Последующие утверждения опровергают эти банальности.
Отношения, существующие между покупателем — продавцом, как и многие другие экономические взаимодействия, можно рассматривать сквозь призму «дилеммы узника»: погоня каждой стороны за сиюминутной выгодой может привести к нежелательному для обоих участников исходу. Один из способов избежать подобных ситуаций заключается в подписании контрактов, в которых каждая из сторон обязуется воздерживаться от наносящих ущерб другой стороне действий, а в случае нарушения своих обязательств должна быть подвергнута предусмотренным законодательством санкциям. В приведенном выше утверждении констатируется идея теоретико-игрового подхода, в рамках которого на настоящий момент установлено, что возобновляемые взаимодействия наподобие контрактов допускают появление отношения устойчивого сотрудничества. Возобновление игры позволяет ее участникам избежать «дилеммы узника». В складывающейся в данном случае ситуации люди кооперируются из-за того, что это соответствует их интересам. Забота о будущем может предотвратить желание фирмы вытянуть из доходов своего торгового партнера последний цент.