Характерной чертой японской промышленности является наличие тесных и обширных связей между изготовителями продукции и поставщиками комплектующих изделий. Согласно мнению Министерства международной торговли и промышленности (ММТП), «японское промышленное производство обладает мощью и преимуществами в конкурентной борьбе благодаря системе субподряда». Оценка американских специалистов в области автомобилестроения показывает, что примерно четверть своих преимуществ, связанных с издержками, японские фирмы обретают благодаря исключительной эффективности системы поставок.
Малые фирмы в Японии играют более заметную роль, чем в Соединенных Штатах. В промышленном производстве этой страны на долю фирм с числом занятых не более 50 человек приходится 23% всех поставок, тогда как в США этот показатель находится на уровне 12%. Причиной тому служит более широкое использование в Японии субподряда: отношение стоимости покупных полуфабрикатов и ресурсов к стоимости произведенной продукции у японских фирм находится в среднем на уровне 69%, а у американских — на уровне 58%.
Промышленность Соединенных Штатов находится в процессе изменения. Вместо вертикально интегрированного производства во все возрастающих объемах используется заключение субподрядных соглашений, поставщикам переданы дополнительные полномочия и ответственность в области проектирования и производства. Например, в течение 80-х гг. американские производители автомобилей начали заново устанавливать отношения со своими поставщиками, сдвигая их в сторону увеличения объемов работ, выполняемых по субподряду на долговременной основе, а также сокращая число поставщиков и вовлекая их на более ранних стадиях в процесс проектирования при одновременном усилении контроля за качеством поставок.