Фирма в хозяйственной жизни любой страны и мира в целом начальное и решающее оргзвено основополагающих экономических процессов. В ее границах зарождаются, воспроизводясь затем с помощью собственного хозяйственного механизма на расширенной основе, первые производственные, инновационные и другие «импульсы» по изготовлению и реализации товаров и услуг, перерастающие, если дело оказалось стоящим, в стабильную работу совместно с партнерами.
На всех этапах развития рыночной экономики фирме принадлежала особая роль. Она колыбель, школа и университет предпринимательства, движущая сила хозяйственной жизни, бизнеса. Она генератор инноваций, «полигон» освоения и внедрения результатов НТП. Фирма универсальная экономическая структура по производству, первоначальному распределению и присвоению прибылей в народном хозяйстве. Она интегрирует и организует экономику на микроуровне (и не только на нем). Фирма первоисточник и средоточие экономических, научно-технических, технологических, социальных и других интересов и противоречий. Фирмы «населяют» экономическое пространство, являясь его главными «субъектами».
На «диком» Западе без инноваций и высоких технологий фирме не обойтись. Поэтому там и нет «экономных фирм». В этом смысле поучителен пример концерна «ИБМ», который, как и другие американские фирмы, переживает в связи со спадом производства в США серьезные трудности. В 1991 г. они привели к заметному уменьшению его оборота (с 69,0 млрд долл. в 1990 г. до 64,8 млрд долл. в 1991 г.), резкому сокращению чистых прибылей (если в 1990 г. они достигли рекордной суммы более 6 млрд долл., то 1991 г. принес убытки в 2,8 млрд долл.). Однако ассигнования концерна на НИОКР, и это особо следует подчеркнуть, практически не изменились. В 1991 г. они составляли 6,6 млрд долл. (в 1989 г.—6,8, в 1990 г.—6,5 млрд долл.). В отчете концерна за 1991 г. есть примечательные слова: несмотря на трудности хозяйственного года, вложения в НИОКР служат тому, чтобы удержать технологическое лидерство при существующем высоком уровне конкуренции. Нам бы такое отношение к проблемам инноваций и новых технологий на уровне фирмы (культивируемое и поддерживаемое «сверху»)!
Объяснение достаточно просто: концерн «ИБМ» имеет хозяина, который знает цену всему, включая и последствия нерациональной экономии на НИОКР. У многих наших фирм подлинного хозяина по-прежнему нет. И еще один впечатляющий штрих. В указанный период ассигнования на НИОКР концерна «ИБМ» оказались существенно больше, чем всей России.